Contra la soledad del anciano, la “tablet” también vale

Finlandia es uno de los países más envejecidos de Europa, con un 20,5% de sus residentes por encima de los 65 años.

The Guardian ha abordado una interesante iniciativa: las visitas virtuales. Como no hay personal médico o asistencial suficiente para llegar a todos los sitios donde viven ancianos solos, la idea es que el trabajador social, el médico o la enfermera los “visiten” a través de la pantalla de sus ordenadores. Para muchos es verdaderamente estimulante.

Mayores solos o acompañados

Las recientes Perspectivas de la Población Mundial 2019, publicadas por la División de Población de la ONU, han dado la campanada al anunciar que, por vez primera, en la Tierra hay más viejos que niños. 

Pero no dicen cómo viven los mayores, y, puesto que el envejecimiento es ya universal, es interesante conocer el mapamundi de la soledad, una de las cuestiones sociales más acuciantes en Occidente, con tendencia a extenderse a otras zonas.

Mientras en Occidente, uno de cada tres o cuatro mayores vive solo, en los países en desarrollo, la familia extensa acoge a la mayoría.

Francia: jueces y médicos discrepan sobre el “ensañamiento terapéutico”

El debate sobre si mantener alimentado a Vincent Lambert, en estado vegetativo desde 2008, ha dado un nuevo giro después de que el Consejo de Estado sentencie que hacerlo constituye “una obstinación irracional”. Sin embargo, algunos expertos no opinan lo mismo.

La semana pasada, el Consejo de Estado francés –un órgano consultivo del gobierno que también funciona como última instancia en la jurisdicción administrativa– avaló la decisión de un hospital de suspender la hidratación y la alimentación parenteral a Vincent Lambert, un hombre de 42 años que quedó tetrapléjico y en estado vegetativo en 2008, tras un accidente de tráfico.

El cuidado intergeneracional, un plus de bienestar para niños y mayores

Niños y ancianos parecen ser –solo parecen– dos rectas paralelas que jamás se cruzan, porque ¿qué interacción positiva podría tener una persona que, con unos cuantos achaques sobre sí, ya avista el final de su existencia, y una que empieza a calentar motores para la vida que tiene por delante?

Fórmulas creativas para el cuidado de los ancianos

El reciente batacazo electoral de Theresa May y la necesidad de conseguir apoyos para gobernar han rebajado algo la tensión que generó el anuncio de una reforma drástica en el modelo de ayudas públicas para el cuidado de los mayores. Si bien la propuesta inicial, que afectaba a un millón de personas mayores, se ha frenado, todavía hacen falta mucha negociación y fórmulas innovadoras para acometer el cambio.

El denominado irónicamente “impuesto sobre la demencia”, con el que May pretendía arreglar la falta de fondos para el cuidado los mayores, va a ser sustituido, según anunció el Gobierno británico la semana pasada, por medidas consensuadas más suaves a las que habrá que añadir iniciativas sociales, como las microempresas que varios municipios han contratado para paliar la falta de compañías en el sector. Solo en el condado de Somerset, de medio millón de habitantes, se han creado 173 empresas sociales desde noviembre de 2014, con las que se atiende a 700 ancianos en sus propias casas.

Universitarios y mayores, compañeros de piso

La mayor parte del llamado “primer mundo” está envejeciendo. Este fenómeno se suele abordar desde una perspectiva económica o laboral: la dificultad para financiar las pensiones, el sistema de salud, la falta de relevo en determinados sectores de trabajo, etc. Sin embargo, con frecuencia se olvida el drama humano que hay detrás de todos esos números: la soledad en que viven cerca de dos millones de mayores en España, según datos del INE correspondientes a 2015.

Por fortuna, en todo el mundo están surgiendo cada vez más iniciativas para combatir este problema (ver artículos relacionados). Unos ofrecen actividades puntuales para mayores, otros organizan comunidades de ancianos como alternativas a los asilos, otros se ocupan principalmente de temas sanitarios o de seguridad… Algunos van más allá, y plantean soluciones que benefician también a otros grupos sociales. Un ejemplo son los proyectos de convivencia intergeneracional, que pretenden dar respuesta a dos necesidades al mismo tiempo: la de alojamiento para los jóvenes, y la de compañía para los mayores.

Más de 200.000 centenarios y 700.000 niños menos en los próximos 50 años

España perdería 5,3 millones de habitantes por el aumento de las defunciones y la caída de nacimientos. España lleva cuatro años consecutivos perdiendo población. Y seguirá haciéndolo durante el próximo medio siglo. El Instituto Nacional de Estadística (INE) publicó ayer sus proyecciones de población para el periodo 2016 a 2066, y en ellas se puede observar que en los próximos 50 años podríamos perder más de 5,3 millones de habitantes. 

A la par, nuestra pirámide de población cambiaría sustancialmente de forma, engrosando los segmentos que corresponden a las personas mayores y disminuyendo los de menor edad. Dentro de 50 años, pasaríamos de los actuales 16.000 centenarios a la asombrosa cifra de 222.104. En el grupo de hasta 4 años de edad, el recorrido sería al contrario, pasando de 2.200.892 en 2016 a 1.489.459 en 2066.

Solos al final de la vida

Gracias al aumento del bienestar y a las mejoras en la atención médica, hoy la gente vive más tiempo. Pero lo que estos progresos no garantizan es disfrutar de compañía en la tercera edad. Millones de personas mayores están solas, y eso constituye ya una auténtica crisis social, y aun de salud pública.

Más de 1,8 millones de personas mayores de 65 años viven solas en España, según los números del INE registrados en 2015. Las hay que se levantan tarde porque no tienen con quién conversar, a quién animar o por quién ser animadas; las que comen mal o directamente no comen porque “no tengo ganas de preparar nada”; las que, en una residencia, ven pasar el tiempo sin que los hijos o los nietos decidan ir a “pasar un día con el abuelo”. Que está rodeado de gente, sí, pero aislado de los suyos...

En geriatría hace falta “un cambio de paradigma”

Ana Urrutia, doctora en Geriatría, promueve un tipo de cuidado a personas ancianas más humano y acogedor que el que suele verse en muchas residencias. En una entrevista para La Vanguardia, explica cómo ha desarrollado “un modelo que intenta evitar la sujeción química y física”.

Según la doctora Urrutia, el servicio geriátrico en España es poco profesional y “muy hotelero”: “He visto residencias en las que había más usuarios de los debidos, ancianos durmiendo en un sofá cama (…). Y he visto, que es lo que me hizo reaccionar, cómo se abusa de los neurolépticos para que estén tranquilos y no molesten con su deambular o insistencia de que se quieren ir a casa”, cuenta la geriatra.

Francisco a la Academia Pontificia de la Vida: ante el envejecimiento y la discapacidad, «la salud no determina el valor de la persona»

  

 Reproduzco a continuación lo más destacado del mensaje del Papa Francisco a los participantes en la Asamblea General de la Academia Pontificia para la Vida, con ocasión del vigésimo aniversario de su institución, tal y como han sido resumido por la agencia interncional de noticias Zenit.

   Tal y como recuerda Francisco en el mensaje, la tarea específica de esta Academia es “estudiar, informar y formar acerca de los principales problemas de biomedicina y de derecho, relativos a la promoción y a la defensa de la vida, sobre todo en la relación directa que éstos tienen con la moral cristiana y las directivas del Magisterio de la Iglesia”.

   De este modo, los miembros de la Academia se proponen dar conocer que “ciencia y técnica, puestas al servicio de la persona humana y de sus derechos fundamentales, contribuyen al bien integral de la persona”.

El Papa afirma que el tema elegido por la Academia para su discusión estos días: “Envejecimiento y discapacidad”, es de gran actualidad y muy apreciado por la Iglesia. “En nuestra sociedad existe la tiranía de una lógica económica que excluye y a veces mata, y de la que muchas personas hoy en día son víctimas, comenzando por las personas mayores”, ha observado Francisco. El Pontífice señala que debido a la denominada cultura del “descarte”, a los excluidos ya no se les “explota” sino que pasan a ser desechos, “sobras”.